據(jù)美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站10月29日發(fā)布的題為《中國的殲-20與F-22和F-35尚有差距》的文章稱，中國前不久宣布殲-20戰(zhàn)斗機具備了初步作戰(zhàn)能力。中國國防部表示，中國自主研制的新一代隱形戰(zhàn)斗機殲-20開始列裝空軍作戰(zhàn)部隊。中國分析人士盛贊該國的這一成就打破了西方在隱形飛機領(lǐng)域的霸主地位。中國官方媒體援引軍事專家宋忠平的話說：“殲-20還將改變空軍在亞太地區(qū)的歷史。過去，只有美國及其盟友有能力裝備隱形戰(zhàn)斗機。但是現(xiàn)在，中國的殲-20打破了它們在該領(lǐng)域的壟斷。”

文章認為，事實上，中國長期以來一直將殲-20描述成美國第5代戰(zhàn)斗機F-22和F-35的競爭對手。但一篇新的報道對這種說法提出了質(zhì)疑。確切地說，香港《南華早報》報道說：“面對該地區(qū)日益嚴峻的安全挑戰(zhàn)，中國去年采用臨時替代的發(fā)動機，提前將它的第一款先進隱形戰(zhàn)斗機列裝。”據(jù)《南華早報》報道，這“意味著它的能力將嚴重受限，影響其機動性和燃油效率，以及在超音速下的隱形能力”。

圖為殲-20戰(zhàn)斗機

文章援引港媒報道的觀點指出，殲-20最初計劃由專門設計的渦扇-15發(fā)動機提供動力。然而在2015年的測試中，渦扇-15發(fā)動機發(fā)生了事故。一名消息人士對香港《南華早報》記者說：“原因很復雜，其中一個原因是渦輪葉片的品控，而渦輪葉片是這種強大的渦扇發(fā)動機的關(guān)鍵組件。”更具體地說，渦扇-15發(fā)動機的單晶渦輪葉片無法承受殲-20的高溫和機動性。

文章評論稱，一臺能夠駕馭這些功能的發(fā)動機對于第5代戰(zhàn)斗機至關(guān)重要。正如報道所指出的，像F-22的普惠F119那樣的發(fā)動機，能夠讓戰(zhàn)斗機在不使用加力燃燒室的情況下達到超音速，從而使之得以保持隱形。如果沒有這樣的發(fā)動機，中國的殲-20在以超音速飛行時將欠缺隱形能力。

文章認為，這個問題看起來并不會在短期內(nèi)得到解決。另一名中國軍方消息人士在接受《南華早報》采訪時說：“中國技術(shù)人員在集中精力生產(chǎn)某一個特定的產(chǎn)品時，能夠生產(chǎn)出頂尖質(zhì)量的單晶渦輪葉片。但他們?nèi)晕茨軐⑾冗M技術(shù)轉(zhuǎn)化為批量生產(chǎn)的標準產(chǎn)品。”

圖為殲-20(量產(chǎn)型)在開啟機腹彈艙的同時進行大過載轉(zhuǎn)彎

文章稱，目前，中國做好作戰(zhàn)準備的新型殲-20使用的是渦扇-10B發(fā)動機。據(jù)《南華早報》報道，渦扇-10B是渦扇-10“太行”發(fā)動機的改良版，是為了給中國的殲-10和殲-11戰(zhàn)斗機提供動力而制造的。殲-10和殲-11被稱為第四代戰(zhàn)斗機。渦扇-10B的推重比無法在不開加力的情況下使殲-20達到超音速。

這并不是殲-20第一次需要新的發(fā)動機。最開始，中國曾采用兩臺俄羅斯AL-31發(fā)動機為殲-20戰(zhàn)斗機提供動力。那種發(fā)動機的性能甚至比不上中國國產(chǎn)的渦扇-10B發(fā)動機。

此后，中國開始大力投資國產(chǎn)發(fā)動機。

文章稱，不過幾乎可以肯定的是，中國終將克服在制造尖端航空發(fā)動機方面的問題。文章援引路透社的一篇文章說，有消息稱中國在未來20年將投資約3000億美元研發(fā)民用和軍用飛機發(fā)動機。